胸腔镜手术是指通过现代电视摄像技术和高科技器械装备，在胸壁套管和微小切口下完成的胸内复杂微创手术。
胸部这个位置比较重要，包括心脏、肺、食管、纵隔、大血管等重要脏器，早期麻醉技术不过关，胸部的手术容易导致呼吸和循环系统的严重障碍，随着麻醉的发明，20世纪初，有人发明了胸腔镜，但是因为条件有限，器械和技术有限，很长时间胸腔镜手术仅能作为胸膜疾病的诊断和结核性胸膜炎的胸膜粘连松解。随着抗菌素，尤其是抗结核药的发明，胸腔镜手术逐渐被人遗忘。
但是随着气管内插管麻醉技术的发展，对解剖和生理认知程度的提高，胸腔镜手术重新被复活，结合现在的光纤、数码技术，实现了手术创伤小，更安全，并发症更少的一种治疗方式。
胸腔镜能做哪些手术？
原则上胸部的手术都能做，包括多种胸腔内胸膜、肺部、纵膈、心包疾病以及胸外伤的诊断性手术，还有就是胸腔内的治疗性手术，包括自发性气胸、血胸、肺部肿物切除、食道平滑肌瘤、纵膈囊肿等等。不过也并非每个患者都能适用，有些患者会存在不能耐受的情况，需要就诊后判断，现在大部分的胸部手术都是可以通过胸腔镜完成的。
相比开放性手术有什么优势？
胸腔镜手术比起传统开胸手术优势还是比较大的，首先是美容的效果，胸腔镜手术创伤小，比较美观。然而这种美观还代表手术的创伤比较小，胸腔镜的手术没有胸壁肌肉的切断，不会出现肋骨的骨折，也没有肋间神经痛的压迫，患者往往肺功能也保护得比较好，恢复时间比开胸的时间短。
还有一点就是关于后续治疗，例如肺癌，除了手术，还需要开展其他的综合治疗，胸腔镜术后患者约有60%以上可以按计划完成放化疗，而开胸手术的患者损伤较重，放化疗可能就比较难耐受。
胸腔镜与开胸手术的疗效有区别吗？
有人想要问这两者手术远期效果会不会有差别，其实现在比较难以评定，主要是胸腔镜的普及是年以后，想要比较哪种手术方式对生存期的影响比较难。不过根据目前的研究，两者的疗效是没有显著差别的，因为手术是一样的，只是切口大小不一样，所以手术效果也是差不太多。